In een typisch testosteron-zwaar zomerse filmseizoen, Mad Max: Fury Road valt op door zijn unapologetische feministische inslag. Dit komt het duidelijkst tot uiting in de meeslepende vrouwelijke personages en het (schijnbaar verontrustende) radicale idee dat vrouwen geen eigendom zijn.
Maar de film heeft net zoveel te zeggen over mannen - specifiek wat mannelijkheid is en welke plaats het inneemt in onze samenleving. Centraal in de film staan twee soorten mannelijkheid: de giftige, destructieve soort vertegenwoordigd door Immortan Joe, en de gezonde, productieve soort vertegenwoordigd door Max. Het conflict tussen hen drijft de film en wijst een weg voorwaarts voor onze wereld.
(Waarschuwing: grote spoilers volgen voor Mad Max: Fury Road
Mad Max: Fury Road in context
Mad Max: Fury Road komt terecht in een cultuur met tegenstrijdige opvattingen over mannelijkheid. Enerzijds wordt traditionele mannelijkheid verheerlijkt. Onze sportsterren en politieke leiders zijn meestal mannen, en we aanbidden op de altaren van Ron Swanson en Captain America. Zelfs giftige mannelijkheid wordt tot op zekere hoogte bewonderd - daarop was de hele golf van duistere prestige-drama's tegen helden gebaseerd.
Aan de andere kant waarschuwt diezelfde cultuur ons dat traditionele mannelijkheid gevaarlijk is. De onderliggende boodschap van 'jongens worden jongens', dat handgebaar excuus voor alles, van kleine criminaliteit tot verkrachting tot gewelddadige aanranding, is dat mannen zichzelf gewoon niet kunnen helpen. En dat wanneer mannen zichzelf niet helpen, we Elliot Rodger, Ray Rice, Gamergate, Steubenville krijgen.
Over het algemeen is iedereen het erover eens dat heldendom goed is en dat verkrachting en moord slecht zijn. Maar op een specifiek, dagelijks niveau kan het frustrerend zijn om erachter te komen welke rol mannelijkheid precies in onze samenleving zou moeten spelen. Gelukkig, Mad Max: Fury Road biedt een stappenplan voor de moderne mens.
Heroïsche mannelijkheid versus giftige mannelijkheid
Alle belangrijke mannelijke karakters in Mad Max: Fury Road zijn mannelijke mannen, in elke stereotiepe zin. Het zijn sterke, stille types die goed zijn in het repareren van motoren, het afvuren van geweren en het slaan van mensen. Wat de goede van de slechte onderscheidt, is waarvoor ze die mannelijke kracht gebruiken.
De schurken gebruiken hun kracht om te vernietigen en te onderwerpen. Een terugkerend refrein in de film is 'Wie heeft de wereld vermoord?' Het antwoord is: slechte mannen zoals Immortan Joe en zijn War Boys deden dat. Ze behandelen vrouwen als eigendommen die gewaardeerd moeten worden en machines om te gebruiken. Ze lieten de massa sterven van de dorst en deelden net genoeg water uit om de overlevenden in hun greep te houden.
De helden daarentegen gebruiken hun kracht om te ondersteunen en op te bouwen. Max en uiteindelijk Nux storten zich in het helpen van de ontsnapte seksslaven, die gewoon als mensen behandeld willen worden. Naarmate het verhaal vordert, als Max en Nux vechten, is het om zichzelf, de mensen om wie ze geven en de zaak waaraan ze toegewijd zijn, te beschermen. Als Immortan Joe en zijn War Boys dat doen, is dat omdat ze van streek zijn dat ze mensen niet als eigendom kunnen behandelen.
