(Welkom bij Engste scène ooit , een column gewijd aan de meest bloedstollende momenten in horror. In deze editie: Een iconische scène uit De exorcist III single bewijst handig de verdienste van de jump scare.)
De jump scare krijgt een slechte rap. Een van de meest gebruikte tools van horror is het equivalent van een filmische goocheltruc, een kunstvorm van misleiding om een abrupte angstreactie te creëren. Er gaat niets boven een perfect uitgevoerde schrik die je hart sneller laat kloppen. Maar zoals bij de meeste tools, wordt de techniek vaak tot cliché gedegradeerd door alleen te vertrouwen op de sprongangst om angst en sfeer te creëren.
Dit alles om dit in te leiden - na de hopeloze en kille ontvangst van Exorcist II: The Heretic , een verwachte opvolger van een all-time horrorklassieker, had niemand verwacht dat het derde optreden van de franchise een van de belangrijkste jump scares van de bioscoop zou opleveren. De exorcist III bleek in meer dan één opzicht een aangename verrassing te zijn, inclusief de perfectie van een genre-kunstvorm. Diep genesteld in een vervolg dat sterk afhankelijk was van sfeer en psychologische rillingen, beheerste schrijver / regisseur William Peter Blatty misleiding en leverde een iconische scène af die tot op de dag van vandaag in de popcultuur zou worden nagebootst.
De opzet
Zeventien jaar na de gebeurtenissen in de eerste film onderzoekt luitenant William F. Kinderman, nu gespeeld door George C. Scott, een reeks gruwelijke moorden met onthoofdingen en de ontheiliging van religieuze plaatsen en iconen. Naarmate het aantal lichamen stijgt, realiseert Kinderman zich dat de sterfgevallen de kenmerken dragen van de Gemini Killer (Brad Dourif), die meer dan tien jaar eerder werd geëxecuteerd. Zijn onderzoek leidt hem naar de psychiatrische afdeling van een ziekenhuis in Georgetown, dat onheilspellende geheimen bevat.
Het verhaal tot nu toe
De gruwelijke moord op een twaalfjarige jongen genaamd Thomas Kintry leidt tot een reeks gruwelijke moorden, die aanleiding zijn voor een politieonderzoek onder leiding van Kinderman. Het eist zijn tol en hij is begrijpelijkerwijs afgeleid als hij zijn vriend Father Dyer (Ed Flanders) meeneemt om te zien Het is een wonderbaarlijk leven voor hun jaarlijkse viering van hun gevallen vriend pater Damien Karras. Niet lang daarna wordt Dyer in het ziekenhuis opgenomen en vervolgens vermoord. De moordenaar gebruikt het bloed van Dyer om 'IT’S A WONDERFULL LIFE' op de muur te schrijven. Hoewel de vingerafdrukken op elke plaats delict niet overeenkomen, komt de modus operandi overeen met de Gemini Killer, die Kinderman vijftien jaar eerder voor de rechter bracht.
Toevallig werd een psychiatrische patiënt die al zeventien jaar catatonisch was, rond de tijd dat de moorden begonnen wakker worden en beweerde hij de Gemini Killer te zijn. Die patiënt, Patiënt X genaamd, is niemand minder dan Damien Karras (Jason Miller). Behalve dat Karras geen herinnering lijkt te hebben aan zijn vorige leven en zichtbaar verandert in de Gemini Killer. Wanneer het hoofd van de psychiatrische afdeling, Dr. Temple (Scott Wilson), zelfmoord pleegt, onthult de 'Gemini Killer' aan Kinderman dat hij wordt geholpen door dezelfde demon die eerder Regan MacNeil had bezeten. De demon koestert een ernstige wrok tegen Karras omdat hij is uitgedreven. Als straf gebruikt hij Karras 'lichaam om de Gemini Killer te laten doorgaan met moorden en springt hij in het ziekenhuis als tijdelijke gastheren om de moorden te plegen.
De plaats
Na de persoonlijke bekentenis tussen Karras en Kinderman snijdt de camera naar een verlengde ziekenhuisgang met aan het uiteinde de post van de verpleegster. Het is een rustige nachtploeg met een groot deel van het personeel weg en de patiënten slapen in hun kamers. De enige dienstdoende verpleegster hoort een vreemd geluid in een van de kamers. Ze staat op om te onderzoeken dat de verduisterde kamer op het eerste gezicht leeg lijkt, maar ze vindt smeltend ijs in een glas als bron van het geluid. Voordat ze registreert wat dat betekent, springt een slapende arts overeind uit de slaap en hekelt haar over de onderbreking. De eerste schrik van de film resulteert in de arme verpleegster die van schrik op de vlucht slaat en op adem komt op weg terug naar haar bureau.
Ze hoort nog een geluid uit de aangrenzende kamer, pakt de sleutels om deze te ontgrendelen en gaat buiten de camera naar binnen. De verpleegster komt weer in het kozijn, doet de deur achter haar dicht en loopt terug naar haar bureau. Bijna onmiddellijk gaat de deur achter haar weer open en komt er een gestalte gekleed in vloeiende witte nonnenkleding tevoorschijn, die haar achterna rent met uitgestrekte armen en een gigantische schaar zwaaien. De scène snijdt naar een onthoofd standbeeld, de implicatie van het lot van de verpleegster is duidelijk.
Deze scène van vier minuten komt laat in de looptijd van de film, met nog ongeveer achtendertig minuten over. Dit betekent dat Blatty zijn lieve tijd afwacht in het creëren van een zenuwslopende ambiance en een onheilspellende stemming. De nadruk ligt in dit vervolg op psychologische horror, een afwijking van het bovennatuurlijke bezit van het origineel. Als je bedenkt dat een groot deel van wat jump scares werkt, de verkeerde richting is, betekent de psychologische aard van de horror dat je tegen de tijd dat deze gedenkwaardige scène zich voordoet helemaal geen jump scares meer verwacht - het perfecte moment om voor de halsader te gaan.
Alsof dat op zichzelf nog niet genoeg is van een misleiding, zet Blatty vervolgens een nepschrik in om aan de echte deal vooraf te gaan. De reactie van de verpleegster op de onverwachte verschijning van de slaperige dokter weerspiegelt die van onszelf, de luide muziek en plotselinge bewegingen schokken ons uit een anders zo stille film, druipend van een sombere stemming en donkere seriemoordenaarsrillingen. Net als de verpleegster komen we pas net op adem als het werkelijke gevaar zijn angstaanjagende kop opsteekt in de vorm van een bezeten figuur die religieuze kledij draagt. De heiligschennende beelden versterken de schokwaarde van het moment nog meer.
Hoewel de Gemini Killer precies beschrijft hoe hij zijn moorddadige exploits net daarvoor heeft voortgezet, en deze scène toont het in actie, het wordt meesterlijk uitgevoerd en betrapt ons niettemin volledig op onze hoede. De manier waarop Blatty de scène omkadert, met behulp van een lange doorlopende opname die vanaf het uiteinde van een lange gang is ingekaderd, leidt af met details. De manier waarop de beveiligingsbeambten het gebied op de achtergrond in en uit gaan, leidt de aandacht af en laat zien hoe snel iemand geïsoleerd kan raken in deze klinische setting. De verontrustende stilte van de nachtploeg draagt bij aan het onheilspellende gevoel dat elke seconde opstijgt. De precieze timing van deze scène biedt net genoeg ruimte voor zowel de verpleegster als de kijker om op adem te komen voordat we getuige moeten zijn van het kwaad dat uit het zicht op de loer lag. Blatty orkestreert alle bewegende delen met nauwgezetheid en ontketent een van de beste jump scares aller tijden in een film die er bijna helemaal niet van is. Deze onvergetelijke scène schroeide zichzelf in het geheugen van de popcultuur en bleek jump scares een waardevolle kunstvorm te zijn met een verstenende schittering.
