(Welkom bij A Different Point of View, een column waarin we de ondersteunende karakters van de Star Wars universum en bespreek waarom ze meer tijd in de schijnwerpers verdienen.)
Star Wars is een enorm sterrenstelsel dat is gemaakt door George Lucas, maar er in de afgelopen decennia meer aan is toegevoegd door talloze verhalenvertellers. Als een Katamari-bal gemaakt van overlappende kennis en ongelijksoortige aardeculturen en -architectuur. Vaak werkt dat prima, met verhaallijnen die groeien uit losse wegwerplijnen en achtergrondbeelden. Maar soms krijg je een rare warboel die er van een afstand geweldig uitziet, maar van dichtbij als een enorme puinhoop. Een van die Gordiaanse knoop is de regering van Naboo.
Ogenschijnlijk een democratische monarchie - die allereerst niet - Naboo wordt geleid door een gekozen koning of koningin. Of wordt het gerund door de Naboo-gouverneur? Of wordt het geleid door de Royal Advisory Council? Of wordt het gerund door de adellijke families, gezamenlijk bekend als de koninklijke huizen van Naboo? Op het moment van schrijven is de hele zaak nog steeds erg ondoorzichtig, en hoewel ik in ieder geval een politiek drama zou verwelkomen over de push / pull tussen overheidsfunctionarissen zonder termijnen en de altijd draaiende deur van pre-tienerkoningen, zoiets zou een gemakkelijk toegankelijke groep helden nodig hebben. Gelukkig heeft Naboo zo'n groep: de Royal Handmaidens of Naboo.
Wie zijn zij?
De rechterhand van de koningin (of ik denk de koning) van Naboo. De koninklijke dienstmaagden vervullen een groot aantal taken, variërend van traditionele dienstmeisjes voor dames, zoals het verzorgen van de kleding en persoonlijke hygiëne van de vorst, tot krachtigere activiteiten zoals het fysiek beschermen van de koningin, zelfs tot aan de dood. Uitgekozen (hoewel het niet wordt gezegd) vanwege hun talenten en fysieke gelijkenis met de huidige monarch, krijgen de Handmaids training in zowel gerechtigheid als man-tegen-man-gevechten. Ze moeten de fijne kneepjes van de internationale politiek leren om in de schoenen van de koningin te stappen - letterlijk - om de lokaas te spelen in tijden van onrust. Ze leren scherpschutterskunst en manieren, en zijn net zo dodelijk als ze jong zijn.
Op elk moment wordt de koningin bediend door ten minste vijf dienstmaagden die klaar staan om hun leven te geven of wat snacks te halen. Zelfs nadat een vorst zich terugtrekt uit hun openbare taken, lijkt het erop dat ten minste twee Dienstmaagden worden uitgezonden om hen voor het leven te beschermen, vergelijkbaar met leden van de geheime dienst van het Amerikaanse politieke systeem. Dit leek vooral verstandig voor de voormalige koningin Amidala toen ze een galactische senator werd, omdat ze een belangrijk doelwit was voor moord.
Wanneer werden ze geïntroduceerd?
Het idee van de Royal Handmaidens kwam voor het eerst naar voren The Phantom Menace Wanneer Qui-Gon Jinn (Liam Neeson) en Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor) op Naboo landen om te helpen bij de blokkade van de handelsfederatie, ontmoeten ze de 14-jarige koningin Amidala (Natalie Portman). In de loop van de film wisselt Amidala verschillende keren van plaats met haar dienstmaagd Sabe (Keira Knightley) om zich vrijer te kunnen bewegen als Padme. Terwijl er geen andere dienstmaagd is The Phantom Menace stijgt tot hetzelfde niveau van belang als Sabe, Rabe (Karol Cristina da Silva), Eirtae (Liz Wilson), Sache (Sofia Coppola) en Yane (Candice Orwell) ook optreden. U kunt een meer gedetailleerd overzicht krijgen van de Handmaidens hier , inclusief degene die in latere films en andere media verschenen.
Waarom zijn ze fascinerend?
De overheidsstructuur van Naboo is over het algemeen fascinerend. Vóór koningin Amidala stond Naboo onder de controle van koning Veruna, die bijna twee decennia regeerde. Na zijn afzetting, onder onbekende omstandigheden, verviel Naboo in een decennialange gewoonte om jonge tienermeisjes - tussen twaalf en zestien jaar - te kiezen om redenen waarvan ik zeker weet dat ze er niets mee te maken hebben dat ze gemakkelijker te manipuleren en te controleren zijn. Koningin Amidala heeft zeker monarchale termlimieten ingevoerd, maar geen termlimieten voor enige andere regeringsfunctionaris, helemaal alleen, zonder de inbreng van haar oudere en meer cynische koninklijke adviseurs.
Maar terug naar de Handmaidens. Wie zijn deze vrouwen? Wie selecteert ze met de hand? Hoe lang duurt het proces tussen de verkiezing van een nieuwe monarch en hun installatie op de troon? Al deze vragen voegen diepte toe aan hoe de Handmaidens leven ... en sterven.
Je zou je kunnen voorstellen dat, aangezien de dienstmaagden fysiek op de koningin moeten lijken, ze pas na het verkiezingsproces kunnen worden geselecteerd. Heeft de nieuw geslagen koningin dezelfde lessen bijgewoond als haar lijfwachten? Tenzij de vorst uit de Noble Houses komt - die volgens de Disney-versie van Star Wars canon, Padme niet - de aankomende koningin zou een hele reeks spoedcursussen nodig hebben om een land te besturen. Of in ieder geval hoe je de indruk wekt te weten hoe je het land moet besturen. Zouden ze, aangezien de vorst hetzelfde curriculum nodig zou hebben als de dienstmaagden, samen worden gedwongen om de band te helpen versterken die een leven lang meegaat?
Bedenk ook dat dit jonge tieners zijn die in een leven van politieke intriges en gevaar worden geworpen. Het evenwicht tussen de normale angst die het territorium met zich meebrengt en de druk om de koningin in leven te houden, moet leiden tot formidabele vriendschappen en even intense rivaliteit. Immers, als de koningin eenmaal afwezig is, zal slechts een handvol van haar dienstmaagden hun taken voortzetten. Wat er met de andere meisjes gebeurt, is een raadsel.
Wat me leidt naar ...
Welke verhalen zou Lucasfilm kunnen vertellen?
Luister, de Royal Handmaidens of Naboo is een perfect ingepakt cadeau voor Lucasfilm. Het bevat alle elementen die nodig zijn voor een diepgaande aanpassing van jonge volwassenen, of het nu op televisie is of in een nieuwe vorm. Vertel ons over de school voor dienstmaagden. Hoe leven zij? Hoe lang en afmattend zijn hun uren? Hoe worden ze geselecteerd? Alleen de beste en slimste zouden in aanmerking komen, maar zouden ouders het als een eer of een gruwel zien als hun dochters worden uitgekozen voor een mogelijk dodelijke positie?
Heeft de koningin enige inbreng in haar eigen lijfwachten of worden ze voorafgaand aan haar hemelvaart door de commissie geselecteerd? Stuurt elke regio van Naboo potentiële aanvragers uit of stuurt de regering een raad om het hele land op zoek te gaan? Wordt de verhoging tot Handmaiden gezien als een levenslange sociale klim of een tijdelijke maatregel die generatie na generatie getalenteerde jonge vrouwen kauwt en uitspuugt? Dit zijn allemaal de ruggengraat van een YA-drama dat lijkt op alles wat wordt gedaan door Harry Potter of De Hongerspelen
Welke politieke allianties bestaan er in een democratische monarchie (nog steeds niet)? Zouden de meisjes in hun nieuwe functies komen als agenten van hun gezin? Zouden meedogenloze edelen hun dochters naar voren duwen in de hoop het oor van de nieuwe koningin te buigen? Of is de feitelijke vorst zo inwisselbaar dat ze liever willen dat hun dienstmaagd dochters de gouverneur en de adviesraad charmeren? Zouden Handmaidens die uit de bevolking zijn geselecteerd, geconfronteerd worden met sociaal stigma onder de meer elite leden van het huishouden of staat Naboo buiten dergelijke klassensnobisme? Mag de botstructuur er niet meer toe doen dan de huidskleur, aangezien het gezicht van de koningin in het openbaar altijd wit is geverfd? Wat gebeurt er als de Handmaidens verliefd worden - op iemand buiten hun coterie of op een van hun eigen orde? Hoe servicegericht zijn ze precies? Kunnen ze stoppen om hun leven te leiden of is service verplicht, ongeacht persoonlijke wensen?
Beginnen gezinnen te raden wie voor de functie van koningin wordt gekozen en leiden ze hun dochters vanaf jonge leeftijd op om hun kansen om geselecteerd te worden te vergroten? Trainen ze hun zoons op voor de kans dat Naboo opnieuw een koning kiest in plaats van een koningin? Hoeveel jockeying gebeurt er achter de schermen? Trouwens, wie mag er precies stemmen bij de Naboo-verkiezingen? Is het een volledige democratie of een van de meer historisch accurate 'mannen die land bezitten zijn de enige echte burgers'? Omdat de eerste meer wildcards toevoegt, terwijl de laatste de adellijke huizen in staat zou stellen om de verkiezingen essentieel te manipuleren ten gunste van de kandidaat die ze verkiezen.
Dit alles zorgt voor een borrelende stoofpot van politieke intriges en tienerhormonen, gemakkelijk geld dat gewoon op tafel ligt als Lucasfilm besluit het te nemen. Geef ons een serie Royal Handmaiden-afwerkingsscholen, Disney. Doe het.
