'Together Forever' en 'Growing Pains' zijn de meest hartverscheurende afleveringen tot nu toe Steven Universe Future 'Together Forever' begint zoals gewoonlijk alledaags, met de gelijknamige Steven (Zach Callison) die met zijn menselijke metgezel Connie (Grace Rolek) skypet en haar plannen voor de universiteit bespreekt. Hij is bedroefd om te beseffen dat Connie zo ver weg zal zijn als ze weggaat.
Overweldigd door onzekerheid over de toekomst, kijkt Steven voor advies naar zijn gebruikelijke rolmodel voor relaties, de perma-Gem-fusion Garnet (Estelle). Maar Garnet heeft niet echt de tijd voor hem. Ze moet zich splitsen in haar Ruby (Charlyne Yi) en Sapphire (Erica Luttrell) formulieren voor Gem-leerverplichtingen, dus Steven moet hen om input vragen. De jongen volgt het nogal goedbedoelde, overhaaste advies van de paren om de serieuze vraag aan Connie te stellen. Hij denkt dat een huwelijksaanzoek aan Connie zijn redding kan zijn voor zijn eenzaamheid.
Steven kent zijn leeftijd en de typische richting van deze serie, waardoor Steven niet krijgt wat hij denkt nodig te hebben. Zelfs wanneer toegewijde romantici als Ruby en Sapphire hem vullen met hun respectieve aanmoedigingen in hun eigen schattige excentriekelingen - Ruby maakt een huwelijksaanzoekspeldje en Sapphire mijmert over de onberekenbaarheid van liefde - is de kijker zich ervan bewust dat de bruisende stemming snel zal opduiken. Toch is het drijfvermogen van Steven's juichende voorbereidingen voor het voorstel zo besmettelijk dat de voorspelbare uitkomst neergeslagen wordt als een ruw ontwaken.
Zodra Steven de vraag aan Connie voorlegt, wordt de druk zwaar op de verblinde Connie. Haar weigering is niet echt een nee, maar een 'niet nu'. Terwijl Steven haar weigering zo volwassen mogelijk behandelt, kan hij de onomkeerbare puinhoop niet gemakkelijk van zich afschudden. Het einde van 'Together Forever' is een harde les van Garnet: een significante ander maakt je niet compleet en mag niet worden gezien als je ontbrekende stuk. En het is in orde om de pijn ervan te verwerken.
уйтгартай үедээ хийх хамгийн сайн зүйл
'Growing Pains' volgt de fall-out met een griezelige onderneming voor de serie: een klinische analyse van Steven's toestand. Na een mysterieuze zwelling en roze gloed veroorzaakt door zijn Gem, wordt Steven gecontacteerd door Connie die hem overhaalt om een doktersafspraak te maken met haar moeder (Mary Elizabeth McGlynn). Na enkele tests geeft Connies moeder Steven een trauma, waarbij ze opmerkt hoe zijn botten zichzelf voortdurend hebben genezen en dat Steven een trauma heeft meegemaakt. Ze legt uit hoe het verlies van zijn ondersteuningssysteem ook het trauma kan verergeren.
Hoewel het voorstel aan Connie een recente klap was, wordt Steven ook geconfronteerd met flashbacks van traumatische incidenten, bijna-doden, getuige zijn van bijna-doden, getuige zijn van Pearl's (technische) dood - en Steven effectief laten zien tegen de montage van zijn beladen jeugd en de openbaring die hij heeft op onzichtbare manieren gehavend.
Steven Universe heeft altijd zijn gewaagde thema's - instemming, identiteit, geestelijke gezondheid - uitgedrukt door de illustratieve inventiviteit van animatie en zijn sciencefiction bovenwereldsheid. Om een trauma te omschrijven - 'Wanneer mensen in een crisis verkeren, laten de hersenen een brein vrij dat cortisol wordt genoemd, je hart racet, je spieren spannen zich' - op een manier die zowel klinisch als medelevend is, een prestatie die een slordige creatieve keuze had kunnen zijn. Toekomst afgezien van zijn voorgangersreeks. Het fixeert ook een hardere lens in zijn voorgaande -serie, waardoor de kijker gedwongen wordt om de brute blik achteraf van toch al angstaanjagende incidenten in zich op te nemen, zoals het debacle van Steven over de transformatie van katten en zijn bijna afdaling naar hoge leeftijd.
Het begrijpen van de toestand van Steven vanuit een menselijk perspectief bewijst een deel van de psychologische puzzel. En vanwege Steven's status als een hybride entiteit met ondoorgrondelijke krachten, brengt dit hem in een precaire situatie omdat er geen duidelijke diagnose is voor zijn huidige Gem-condities. Eén ding wordt duidelijk: Steven heeft een ondersteuningssysteem nodig, zoals blijkt uit zijn dankbaarheid als hij merkt dat Connie zijn vader (Tom Scharpling) voor hem heeft gebeld. Er is daar een les dat alleen omdat iemand zich afkeert, niet noodzakelijkerwijs betekent dat hij die niet nodig heeft.
Toch gaat het aanroepen van een ondersteuningssysteem gepaard met gecompliceerde, onreine emoties. Steven voelt zich schuldig wetende dat zijn vader een toezegging moest uitstellen om voor hem te zorgen. Ondanks de oprechte geruststelling van zijn vader, gaat er vaak voor gezorgd worden met schuldgevoelens.
