(Elke week starten we een discussie over Kamer 104 door een simpele vraag te beantwoorden: wat is het vreemdste aan kamer 104?)
Mormoonse zendelingen zijn niet de gemakkelijkste verhaaltjes. Hun werk is vervelend, hun uniformen zijn vierkant en ze hebben het pas onlangs gekregen toestemming om Pepsi te drinken . Tenzij je dat hebt deuntjes laten zien , hoe maak je hun verhalen boeiend? Als je de gebroeders Duplass bent, voeg je daar een dubbele crisis van geloof en seksualiteit aan toe. 'The Missionaries' volgt twee mormoonse ouderlingen die hun leven en doel volledig heroverwegen. In kamer 104 beginnen ze aan hun eigen versie van een Rumpsringa. Maar de volgende dag zijn ze verdeeld over het pad voorwaarts. Zoals je je kunt voorstellen, is het een rare headspace om te navigeren, wat ons bij onze wekelijkse vraag brengt.
Wat is het vreemdste in kamer 104? De stemming
De aflevering van deze week is op geen enkele manier paranormaal. Maar als de mormoonse missionarissen Noah (Adam Foster) en Joseph (Nat Wolff) kamer 104 binnenkomen, is het algemene gevoel in de lucht verdwenen. Terwijl Joseph optimistisch is over het bekeren van zuster Halfon, zucht en mokt Noah. 'Ik weet niet zeker of dit geen grote tijdverspilling is', bekent hij. Hij twijfelt. Hij denkt dat ze hun geld zouden kunnen uitgeven aan weeshuizen in plaats van aan motelkamers. Hij weet niet wat hij met zijn seksuele driften moet doen. En hij heeft het zelfs gehad koffie bij het Holiday Inn Express. (Het was heerlijk!) Joseph speelt hier aanvankelijk de stem van de rede, spreekt Noach zachtjes aan en staat erop dat ze tot God bidden om een teken. Dat is precies wanneer hij per ongeluk op de afstandsbediening van de tv zit en een hardcore porno op hun scherm begint te schallen.
Noah wijst hier opgewonden op als een teken in zijn voordeel. 'We baden om een teken van God en pornografie verscheen op onze televisie!' roept hij uit. Joseph blijft stevig bij zijn taak en zegt dat het zijn eigen onhandigheid was, niet een goddelijk voorteken. Maar dan hij begint het een beetje te verliezen. Hij wikkelt bedlopers om de tv, gillend en sputterend. Dus legt Noach een hand op hem om hem te steunen. Er is een beat. En ineens wordt de sfeer in kamer 104 een stuk logischer.
Later, midden in de nacht, rent Joseph naar buiten om een sixpack bier te kopen. Hij overtuigt Noach ervan dat zondigen hen, net als St. Augustinus, in feite grote mannen van geloof zal maken. En met een beverig slokje Miller met twee handen, zijn ze vertrokken. Ze springen in slowmotion op hun bed, hysterisch lachend. Later keren ze terug naar de televisie en kijken naar de porno die ze enkele uren eerder hadden gezien. Beiden masturberen op aparte bedden, kijken niet naar elkaar, maar praten ook tijdens de hele ervaring.
De volgende ochtend lopen de spanningen weer hoog op. Maar de rollen zijn omgedraaid. Joseph is klaar om zich volledig te wijden aan een zondig leven van bier, koffie en middagfilms. Maar Noah voelt zich niet zo goed over wat ze hebben gedaan. Joseph, die erop aandringt dat ze gewoon verder moeten gaan, probeert Noach te kussen. Noah duwt hem zo hard dat Joseph per ongeluk zijn hoofd op de hoek van het nachtkastje slaat en flauwvalt. Er is geen gruwelijke plas bloed, maar terwijl Noah schreeuwt en Josephs borst pompt, lijkt het steeds waarschijnlijker dat zijn vriend dood is.
De camera snijdt naar zwart, om vervolgens in dezelfde scène te openen. Noach zit naast het lichaam van Joseph en praat hardop met onze hemelse Vader. In het midden van zijn wanhopige, verwarde smeekbeden komt Joseph weer tot leven. Het is een teken! In een hernieuwde toewijding aan hun geloof rennen ze allebei opgewonden naar hun kasten voor hun gesteven hemden en zwarte broek. Maar terwijl ze zich aan het aankleden zijn, volgt er weer een pauze. 'Denk je aan ...?' Vraagt Noah. Hij is. 'Zullen we het aanbieden aan St. Augustine?' Stelt Joseph voor. Ze rennen allebei op elkaar af in een uitbarsting van vervoering.
Mormon Meet-Cute
'The Missionaries' lijdt een beetje onder het formaat van een half uur. In zijn zoektocht om zowel een geloofscrisis als een ontluikende romance te schetsen, negeert de aflevering een belangrijk onderdeel van de vergelijking: de personages. Jozef en in het bijzonder Noach krijgen nooit tijd om echte persoonlijkheden te ontwikkelen. Aangezien bijna al hun discussies gericht zijn op geloof en dogma's, hebben we geen idee wie deze mannen zijn buiten hun mormoonse identiteit. Ze worstelen om dat zelf uit te zoeken, maar ze hebben beslist andere karaktereigenschappen dan 'principieel'.
Een verhaal dat Joseph deelt tijdens hun dronken escapades illustreert dit probleem. Hij vertelt Noah over het berijden van een achtbaan en het opsteken van zijn handen aan de bovenkant van de rit, ondanks de aandrang van de luidspreker om zijn armen in het voertuig te houden. Het is een ongelooflijk laagstaand verhaal, maar Joseph vindt duidelijk dat hij een badass is. Deze zoete naïviteit en altijd zo minuscule opstandige inslag geeft Joseph een persoonlijkheidsflits die hard nodig is. Waarom kon Noah geen even verhelderend verhaal vertellen? Of waarom konden ze niet steeds verhalen uitwisselen in plaats van meer woordeloos op het bed te springen? De regels van de rom-com zijn duidelijk: je hebt een gezonde dosis plagerij nodig zodat het publiek kan wortelen voor het gelukkige einde. En hoewel 'The Missionaries' meer dramatisch is dan rotzooi, maakt dit gebrek aan investeringen het vreugdevolle einde ervan een beetje vlak.
Het talent
Kamer 104 is al gebrandmerkt als een broedmachine voor opkomende regisseurs - en de openlijke omhelzing van vrouwelijke filmmakers door de gebroeders Duplass verdient lof. Het paar stelde twee regels tijdens de productie: ze zouden geen van de afleveringen regisseren en minstens de helft zou door vrouwen worden geregisseerd. Tot nu toe waren die vrouwen Sarah Adina Smith ('Ralphie', 'The Knockandoo'), So Yong Kim ('I Knew You Weren't Dead'), Dayna Hanson ('Voyeurs') en Megan Griffiths ('The Missionarissen ”). Geen van deze vrouwen, of Patrick Brice en Doug Emmett , hebben eerder voor HBO geregisseerd.
Maar Mark en Jay Duplass pasten vergelijkbare regels niet toe op de scenario's en naarmate de serie vordert, vraag ik me af of ze dat wel hadden moeten doen. Mark schreef of co-schreef zeven van de 12 afleveringen en hoewel verschillende ervan goed zijn, werden de meest gewaagde afleveringen van het seizoen - 'The Knockandoo' en 'Voyeurs' - beide geschreven door andere schrijvers. Misschien kunnen ze in seizoen 2 Mark tot de helft beperken en vergelijkbare diversiteitsvereisten toepassen? Of betere? Hoewel de toestroom van vrouwen groot is, gaat het regie- en schrijftalent verder Kamer 104 is nog steeds overwegend wit. De broers Duplass zijn hier op de goede weg, maar ze kunnen het nog beter doen.
