In de 50 jaar sinds de Manson-familie de brutale moorden pleegde die de natie schokten, hebben de sekte en zijn beruchte leider Charles Manson nooit echt het publieke bewustzijn verlaten. En dit jaar is het aantal films waarin wordt geprobeerd de beruchte Manson en zijn allesverslindende invloed te ontcijferen, gestegen, met alles van schokkend aanstootgevende horrorfilms tot met sterren bezaaide Quentin Tarantino-drama's die het opnemen tegen de sekteleider. Maar hoe zit het met de vrouwen die onder de ban van Manson waren?
Charlie zegt probeert die vraag te beantwoorden door de gruwelijke moorden op Manson Family te onderzoeken vanuit het perspectief van drie van Mansons meest vrome volgers: Leslie Van Houten ( Hannah Murray ), Susan Atkins ( Marianne Rendon ), en Patricia Krenwinkel ( Bacon saus Maar ondanks dat de drie vrouwen dit verhaal van achter de camera tot leven brachten - Amerikaanse psychopaat ‘S Mary harro n helmen terwijl ze regelmatig Harron-medewerker zijn Guinevere Turner schreef het script, en Dana Guerin geproduceerd - de vermeende vrouwelijke blik van de film voelt gedeeltelijk verduisterd.
Gebaseerd op het boek van Karlene Faith, die als afgestudeerde student aan therapiesessies werkte met de 'Manson-meisjes', Charlie zegt schakelt heen en weer tussen deze sessies terwijl de meisjes in de dodencel zitten, en flashbacks naar hun tijd met Charlie in de aanloop naar de moord op Gary Hinman op 27 juli 1969, actrice Sharon Tate en haar vier vrienden op 9 augustus 1969, en van Leno en Rosemary LaBianca slechts een nacht later.
Charlie zegt begint met Leslie die verwoed bloed schrobt in de douche voordat zij, Patricia, Susan en Tex Watson ( Achtervolg Crawford , jammerlijk onderbenut) lift mee met een bescheiden chauffeur. Het is de eerste van een aantal veelbelovende scènes die de onuitgesproken angst vestigen die de film doordringt, die Harron slim versterkt in scènes waarin geen Matt Smith ‘S Charles Manson. Het is de dreigende, alwetende aanwezigheid van Manson die zijn aanwezigheid zo beangstigend krachtig maakt, vooral wanneer de meisjes zijn filosofie gedachteloos tegen Karlene uitspugen tijdens hun sessies. 'Charlie zegt' wordt een sinistere mantra, de echte tralies die de meisjes opsluiten in plaats van de fysieke die hen gescheiden houden van de rest van de wereld.
Het is wanneer Smith op de scène verschijnt, elektrisch, luid en verontrustend charismatisch, dat hij bijna de schijnwerpers van de meisjes steelt. Hij wordt voor het eerst op het scherm gezien terwijl hij gitaar speelt, zijn shirt hangt los als Leslie op het terrein aankomt, een naïeve hippie die op zoek is naar absolutie in deze nieuwe commune. Smith verleidt haar, hij charmeert haar en ze is meteen verliefd. Maar zelfs in de magnetische prestaties van Smith, Charlie zegt kan niet helemaal nagaan waarom de volgelingen van Charles Manson hem zo gretig aanbidden. De dreigende voorsprong van Smiths optreden is sterk afhankelijk van de voorkennis van Mansons vreselijke daden - voor het grootste deel van de film klinken de 'onthullende' filosofieën die hij predikt als je alledaagse tegencultuuropvattingen. Wanneer Manson praat over hoe de samenleving ons vermoordt, of de man erop uit is om je te pakken te krijgen, kan het niet anders dan het gevoel hebben Charlie zegt zocht de meest algemene stereotypen van de hippiecultuur uit een hoed.
Er zijn een glimp van Mansons giftige invloed op het werk, in de stillere scènes waar een alledaags incident verandert in een vertoning van seksuele machtsdynamiek. Een van die gruwelijke taferelen vindt plaats als de familie aan tafel gaat zitten en Manson klaagt over Susan's saladedressing. In plaats van de gebruikelijke sycofante verontschuldiging, reageert ze met een onbeschofte weerhaak, waarop Manson plotseling explodeert: haar slaan en tegen de grond worstelen in een show van Mansons fysieke en seksuele dominantie. Susan geeft toe en stelt later gelijk dat Manson haar slaat met liefde - een ontstellend resultaat van Mansons conditionering van zijn volgelingen om seksueel verlangen als liefde te accepteren. Maar scènes zoals deze zijn er maar weinig tussen, zoals Charlie zegt valt vaak terug op het uitleggen van Mansons invloed in plaats van het te laten zien. De film legt niet helemaal de bedwelmende allure vast die een film leuk vindt Martha Marcy May Marlene - tot op heden de beste Manson Family-film die niet expliciet over de Manson Family gaat - heeft bereikt.
Harron geeft een vaderlijke uitstraling aan de benadering van de film voor de drie Manson-meisjes, die ze een stem willen geven, maar die stem laten uitkomen in een nauwelijks gehoord gefluister. Het probleem ligt in de de facto hoofdrolspeler Leslie, gespeeld door Murray, wiens argeloosheid met grote ogen meer als een plot-apparaat dan als een karaktereigenschap begint te voelen. Zoals de vrouw die worstelt met haar acties in de Manson Family, maar haar innerlijke onrust nauwelijks registreert op het scherm - haar lege blik verraadt geen van de emoties die ze ogenschijnlijk zou moeten hebben. De film concentreert zich op Leslie en haar relatie met Susan en Patricia, maar stelt hun daden of overtuigingen niet ter discussie.
Maar de film maakt een interessant pleidooi voor het grijze gebied waarin Leslie, Susan en Patricia wonen, en probeert hen niet te omschrijven als slachtoffers of koelbloedige criminelen. Het laat je nadenken over de verontrustende mogelijkheid dat ze allebei het slachtoffer zijn van misbruik en in staat zijn tot gruwelijke moorden - zelfs als het proces waardoor ze daar kwamen een beetje verward was.
/ Film Rating: 6 uit 10
