Gelovige heeft alle kenmerken van wat je zou verwachten van een film over drugsmisdaden: een femme fatale, een onbetrouwbare bondgenoot, meerdere afgehakte ledematen en zelfs nog meer hartverscheurende wendingen. En terwijl Gelovige onderschrijft enigszins de karaktertypen en herkenbare tropen van het genre, de wendingen voelen fris genoeg aan en de verwarde webben van samenzweringen in de drugswereld zijn meeslepend genoeg om je op het puntje van je stoel te houden.
regisseur Lee Hae-jong 'S remake van de Johnnie To-film Drug War transporteert het verhaal van Hong Kong naar Zuid-Korea en geeft To's gruizige misdaadthriller een gestroomlijnde en humeurige make-over die afwisselt tussen tekenfilmachtige gewelddadigheden en momenten van aangrijpende contemplatie. Maar terwijl de basisbeats van To's film uit 2012 er zijn, neemt Lee Gelovige naar een ander niveau van brute introspectie - wat soms werkt.
Gelovige sterren Cho Jin-woong als Won-ho, de onrustige en obsessieve hoofddetective van Seoul's narcotica-team, vastbesloten om de ongrijpbare Mr. Lee, de baas van het grootste drugskartel in Azië, te arresteren. Zo gefixeerd op zijn doel merkt hij niet eens de stille smeekbeden van zijn kartelmol, een gehavend tienermeisje dat meent: 'Ik wil gewoon een normaal leven' voordat hij weer in de strijd wordt geduwd. Pas later, wanneer ze blijkt te zijn vermoord door meneer Lee, geeft Won-ho helaas toe dat 'ze als een nichtje voor mij was.'
Door de hele film heen worden volkomen menselijke momenten gestrooid, die niet lijken te beslissen of ze moeten toegeven aan zijn ultraviolette neigingen of een diepgaande boodschap willen overbrengen over een doelbewuste achtervolging. Gelovige kiest ervoor om een kakofonische grabbelton te zijn van al die dingen, en biedt momenten van emotionele helderheid terwijl je de arm van een klootzak afzaagt.
Met verlies nadat zijn ene informant is vermoord en zijn divisie op het punt staat te worden gesloten, komt Won-ho een beetje geluk tegen wanneer een explosie in een drugslaboratorium in Seoul de meeste van Lee's hoger gelegen gebieden wegvaagt. Van de weinige overlevenden is een vreselijk verbrande hond en een lage gopher Rak (een stenen gezicht Ryu Jun-yeol , die eruitziet en zich gedraagt als een K-popidool). Won-ho touwen Rak in zijn operatie om de drugsbaron te vangen en, geholpen door een scrappy team van ondergeschikten, zet Won-ho's nieuwe operatie de film in een hogere versnelling en ruilt hij zijn contemplatieve stemming in voor wat pulp met een hoog octaangehalte.
Het hoogtepunt van Gelovige is de meest bombastische artiest, Kim Joo-hyuk , die de psychotische Chinees-Koreaanse drugsbaas Jin Ha-rim speelt. De onlangs overleden Kim, die tragisch overleed in oktober 2017, maakt een diepgewortelde wending als de vluchtige en onvoorspelbare Ha-rim, die Won-ho's eerste obstakel wordt op zijn kronkelende pad naar Mr. Lee. En Won-ho heeft veel obstakels, zijn pad is bezaaid met allerlei soorten schurken, de ene campier dan de andere. Toegegeven, de film begint te bezwijken onder de overvloed aan slechteriken, maar jongen, wat zijn ze leuk om te zien. Jin Seo-yeon is elektrisch als Ha-rim's gestoorde vriendin, Bo-ryeong, en Park hae-jun is boeiend als de dreigende slaaf die Rak terroriseert. Zelfs de slonzige Brian van Cha Seung-won, die weinig meer speelt dan een verheerlijkte cameo, is heerlijk om naar te kijken.
Maar het is Kim Dong-jong en Lee Joo-jong stom broer-en-zus-duo dat nog een laagje diepte geeft Gelovige ‘S schurken galerij. Rak's meest vertrouwde drugskoks bieden dat kleine sprankje menselijkheid dat de film had laten vallen terwijl ze zich zorgen maakten over zijn shoot-outs en switcheroos, en de 'andere kant' ook wat sympathie verleenden. Maar helaas, Gelovige blijft nooit hangen op die momenten.
Gelovige is het sterkst in zijn gestroomlijnde actiescènes, die Lee filmt met een behendig meesterschap. Het subplot waarin het team Ha-rim bedriegt, wordt een van de meest vermakelijke sequenties van de film, gepresenteerd als een kinetische, Missie: onmogelijk -stijl overval. Lee overspoelt de frames met de donkere schaduwen en gruizige texturen die passen bij een misdaadthriller, maar compenseert dat met adembenemende brede shots van het grimmige Koreaanse landschap.
Uiteindelijk, Gelovige is zo vastbesloten om de wendingen te landen dat zijn plot uit elkaar dreigt te vallen als je te hard kijkt. Maar Gelovige De korte momenten van diepgang en emotionele catharsis helpen de film bij elkaar te brengen, zelfs als de film je van zichzelf probeert af te leiden.
Gelovige is nu in beperkte Amerikaanse theaters te zien.
/ Film Rating: 7 uit 10
